Relato de un testigo presencial por John Taylor, un élder de la iglesia
Pintura de CCA Christensen
Cuando el gobernador Ford investigó los asesinatos de José y Hyrum Smith, la declaración jurada más importante fue proporcionada por John Taylor, quien estaba presente en la cárcel en el momento de los asesinatos y apenas escapó de la muerte. Sobre la base de la declaración jurada de Taylor, se emitieron órdenes de arresto contra Levi Williams y Thomas Sharp. Más tarde, cuando se acercaba el juicio, Taylor instó a sus compañeros mormones a no participar en el proceso. Temía que el estado no pudiera proteger a los mormones contra la violencia y creía que era poco probable que el juicio produjera justicia, en cualquier caso. El 13 de abril de 1845, Taylor advirtió a los funcionarios que buscaban su testimonio en el juicio que "si intentaban entregarle órdenes judiciales, les costaría la vida".
Relato de un testigo presencial por el élder John Taylor
LA TARDE DEL 27 DE JUNIO DE 1844. —No recuerdo los nombres de todos los que estuvieron con nosotros esa noche y la mañana siguiente en la cárcel, porque varios iban y venían; entre los que consideramos estacionarios estaban Stephen Markham, John S. Fullmer, el Capitán Dan Jones, el Dr. Willard Richards y yo. El Dr. Bernhisel dice que estuvo allí desde el miércoles en la tarde hasta las once del día siguiente. Sin embargo, recibimos la visita de numerosos amigos, entre los que se encontraban el tío John Smith, Hiram Kimball, Cyrus H. Wheelock, además de abogados, así como consejeros. También hubo una gran variedad de pláticas, que fueron más bien esporádicas dadas las circunstancias y trataron de lo que había ocurrido, nuestros agravios pasados y presentes, el espíritu de las tropas que nos rodeaban y la disposición del gobernador; la elaboración de planes legales y de otro tipo para la obtener la libertad, la naturaleza del testimonio requerido; la reunión de testigos apropiados, y una variedad de otros temas, incluyendo nuestras esperanzas religiosas, etc.
Durante una de estas conversaciones, el Dr. Richards comentó: "Hermano José, si es necesario que muera en este asunto, y si me toman en su lugar, sufriré por usted". En otro momento, al conversar sobre la liberación, le dije: "Hermano José, si lo permite y me toma la palabra, lo sacaré de esta prisión en cinco horas, aun si la cárcel tiene que derribarse hacerlo." Mi idea era ir a Nauvoo y reunir una fuerza suficiente, ya que consideraba todo el asunto una farsa legal y un ultraje flagrante a nuestra libertad y derechos. El hermano José se negó.
El élder Cyrus H. Wheelock vino a vernos y, cuando estaba a punto de irse, sacó una pistola pequeña, una de seis tiros, de su bolsillo y dijo al mismo tiempo: "¿Le gustaría a alguno de ustedes tener esto?". El hermano José respondió de inmediato: "Sí, dámela", después de lo cual tomó la pistola y la guardó en el bolsillo de su pantalón. La pistola era un revólver de seis tiros, marca Allen; me pertenecía, y fue una que le entregué al hermano Wheelock cuando habló de ir conmigo al este, antes de nuestra llegada a Carthage. Ahora la tengo en mi poder. El hermano Wheelock salió a hacer algún recado y no se le permitió que regresara. El informe de que el gobernador había ido a Nauvoo sin llevar consigo a los prisioneros causó sentimientos muy desagradables, ya que nos informaron que estábamos dejados a la tierna merced de los Carthage Greys, una compañía estrictamente mobocrática, y de quienes sabíamos que eran nuestros enemigos más mortales; y su capitán, Don (Robert F.) Smith, era un villano sin escrúpulos. Además de esto, todas las fuerzas del populacho, que comprendían las tropas del gobernador, fueron licenciadas, con excepción de una o dos compañías, que el gobernador llevó consigo a Nauvoo. Gran parte de la turba fue licenciada, el resto era nuestra guardia.
Lo consideramos no solo como mala fe por parte del gobernador, sino también como una indicación de un deseo de afrentarnos, así nada más, dejándonos en la compañía de tales hombres. El impedir el regreso de Wheelock fue uno de sus primeros movimientos hostiles.
El coronel Markham salió y también se le impidió regresar. Estaba muy enojado por esto, pero el populacho no le hizo caso. Lo sacaron de la ciudad a punta de bayoneta y lo amenazaron con dispararle si regresaba. Fue, según tengo entendido, a Nauvoo con el propósito de formar una compañía de hombres para nuestra protección. El hermano Fullmer fue a Nauvoo en busca de testigos. Me parece que el hermano Wheelock también lo hizo. Todos nos sentíamos inusualmente apesadumbrados y melancólicos, con una notable depresión de ánimo. En consonancia con esos sentimientos, canté una canción, que recientemente se había introducido en Nauvoo, titulada " A Poor Wayfaring Man of Grief ", etc.
La canción es patética y la melodía bastante lastimera, y estaba muy de acuerdo con nuestros sentimientos en ese momento, porque nuestros espíritus estaban todos deprimidos, embotados y melancólicos, y sobrecargados con presentimientos ominosos indefinidos. Después de un lapso de tiempo, el hermano Hyrum me pidió nuevamente que cantara esa canción. Le respondí: "Hermano Hyrum, no tengo ganas de cantar"; cuando comentó: "Oh, no importa; comienza a cantar y captarás el espíritu". A petición suya así lo hice. Poco después, estaba sentado en una de las ventanas delanteras de la cárcel, cuando vi a varios hombres, con las caras pintadas, doblando la esquina de la cárcel y apuntando hacia las escaleras. Los otros hermanos habían visto lo mismo, porque, cuando me dirigí a la puerta, encontré al hermano Hyrum Smith y al Dr. Richards ya apoyados contra ella. Ambos presionaron contra la puerta con los hombros para evitar que se abriera, ya que la cerradura y el pestillo eran comparativamente inútiles. Mientras estaba en esta posición, el populacho, que había subido las escaleras y trató de abrir la puerta, probablemente pensó que estaba cerrada con llave y disparó una bala a través del ojo de la cerradura. Ante esto, el Dr. Richards y el hermano Hyrum saltaron hacia atrás desde la puerta, con sus rostros hacia ella. Casi instantáneamente otra bala atravesó el panel de la puerta y golpeó al hermano Hyrum en el lado izquierdo de la nariz, entrando en su rostro y cabeza. En el mismo instante, otro bala del exterior entró en su espalda, atravesó su cuerpo y golpeó su reloj. La bala vino desde atrás, a través de la ventana de la cárcel, frente a la puerta, y debe, desde su alcance, haber sido disparada por los Carthage Greys, quienes fueron colocados allí aparentemente para nuestra protección, ya que las balas de las armas de fuego, disparadas cerca de la cárcel, habría entrado en el techo, estando nosotros en el segundo piso, y nunca hubo un momento posterior en el que Hyrum pudiera haber recibido la última herida. Inmediatamente, cuando la bala lo golpeó, cayó de espaldas, musitando mientras caía: "¡Soy hombre muerto!" Nunca se movió después.
El hermano José mientras se acercaba a Hyrum e, inclinándose sobre él, exclamó: "¡Oh, mi pobre y querido hermano Hyrum!". Él, sin embargo, se levantó al instante, y con un paso firme y rápido, y una expresión determinada de semblante, se acercó a la puerta, y sacando de su bolsillo el arma de seis tiros dejada por el hermano Wheelock, abrió un poco la puerta y disparó la pistola seis veces en forma consecutiva. Sin embargo, solo se descargaron tres de los barriles. Después supe que dos o tres resultaron heridos por estas descargas, dos de los cuales, según tengo entendido, murieron. Tenía en mis manos un bastón grande y fuerte de nogal, traído allí por el hermano Markham y dejado por él, que había tomado tan pronto como vi que la multitud se acercaba; y mientras el hermano José disparaba la pistola, yo me paré detrás de él. Apenas la hubo descargado dio un paso atrás, e inmediatamente ocupé su lugar junto a la puerta, mientras él ocupaba el que yo había hecho mientras disparaba. El hermano Richards, en ese momento, tenía en sus manos un nudoso bastón que me pertenecía, y se paró junto al hermano José un poco más lejos de la puerta, en una dirección oblicua, aparentemente para evitar el rastrillo del fuego de la puerta. El disparo del hermano José hizo que nuestros asaltantes se detuvieran un momento. Poco después, sin embargo, empujaron la puerta para abrirla un poco, sobresalieron y descargaron sus armas dentro de la habitación, cuando las detuve con mi bastón, dando otra dirección a las balas.
Ciertamente fue una escena terrible. Ráfagas de fuego tan gruesas como mi brazo pasaron a mi lado mientras estos hombres disparaban, y, desarmados como estábamos, parecía una muerte segura. Recuerdo sentir que había llegado mi momento, pero no sé cuándo, en algún punto crítico, estuve más tranquilo, sereno, enérgico y actué con más prontitud y decisión. Ciertamente estaba lejos de ser placentero estar tan cerca de las bocas de esas armas de fuego mientras escupían sus llamas y balas mortales. Mientras yo estaba ocupado en detener las armas, el hermano José dijo: "Así es, hermano Taylor, deténgalos lo mejor que pueda". Estas fueron las últimas palabras que le escuché pronunciar en la tierra.
Cada momento la multitud en la puerta se hacía más densa, ya que indiscutiblemente estaban presionados por los de la retaguardia que subían las escaleras, hasta que toda la entrada de la puerta estaba literalmente atestada de mosquetes y rifles, que, con los juramentos, gritos y las expresiones demoníacas de los que estaban fuera de la puerta y en las escaleras, y los disparos de las armas, mezclados con sus horribles juramentos y execraciones, hacían que pareciera un pandemónium desatado, y era, de hecho, una representación adecuada del horrible acto en el que nos encontrábamos.
Después de parar los cañones durante algún tiempo, que ahora sobresalían más y más en la habitación, y no viendo ninguna esperanza de escapar o protección allí, ya que ahora estábamos desarmados, se me ocurrió que podríamos tener algunos amigos afuera, y que podría haber alguna posibilidad de escapar hacia esa dirección, pero aquí no parecía haber ninguna. Como esperaba que a cada momento entraran precipitadamente en la habitación (nada más que una extrema cobardía se los había impedido hasta ahora), a medida que aumentaba el tumulto y la presión, sin ninguna otra esperanza, hice un resorte para la ventana que estaba justo en frente de la puerta de la cárcel hacia donde estaba la turba, y también expuesta al fuego de los Carthage Greys, que estaban apostados a unas diez o doce varas de distancia. El clima estaba caliente; todos nos quitamos los abrigos y la ventana se levantó para que entrara el aire. Cuando llegué a la ventana, y estaba a punto de saltar, fui golpeado por una bala de la puerta a la mitad de mi muslo, que golpeó el hueso y se incrustó casi hasta el tamaño de un cuarto de dólar, y luego pasó a través de la parte carnosa hasta aproximadamente media pulgada del exterior. Creo que algún nervio prominente debe haber sido cortado o lesionado, porque tan pronto como la bala me golpeó, caí como un pájaro cuando es disparado, o un buey cuando es golpeado por un carnicero, y perdí completa e instantáneamente todo poder de acción o locomoción. Caí sobre el alféizar de la ventana y grité: "¡Me han disparado!". Al no poseer ningún poder para moverme, sentí que me caía fuera de la ventana, pero inmediatamente caí adentro, por alguna causa desconocida en ese momento. Cuando golpeé el suelo, mi animación pareció restaurarse, como lo he visto a veces en ardillas y pájaros después de recibir un disparo. Tan pronto como sentí el poder del movimiento, me arrastré debajo de la cama, que estaba en un rincón de la habitación, no lejos de la ventana donde recibí mi herida. Mientras me arrastraba y debajo de la cama, fui herido en otros tres lugares; una bala entró un poco por debajo de la rodilla izquierda, y nunca fue extraída; otra entró por la parte delantera de mi brazo izquierdo, un poco por encima de la muñeca y, pasando por la articulación, se alojó en la parte carnosa de mi mano, aproximadamente a la mitad, un poco por encima de la articulación superior de mi dedo meñique. Otra me golpeó en la parte carnosa de la cadera izquierda y me arrancó la carne del tamaño de mi mano, arrojando los destrozados fragmentos de carne y sangre contra la pared.
Mis heridas eran dolorosas, y la sensación que producía era como si una bala hubiera pasado por toda mi pierna. Recuerdo muy bien mis reflexiones de entonces. Tuve una idea muy dolorosa de volverme cojo y decrépito, y ser objeto de lástima, y sentí que preferiría morir antes que ser colocado en tales circunstancias.
Parecería que inmediatamente después de mi intento de saltar por la ventana, José también hizo lo mismo, circunstancia de la cual no tengo conocimiento salvo por información. Lo primero que noté fue un grito de que había saltado por la ventana. Siguió un cese de disparos, la multitud corrió escaleras abajo y el Dr. Richards se acercó a la ventana. Inmediatamente después vi que el médico se dirigía hacia la puerta de la cárcel, y como había una puerta de hierro en la cabecera de la escalera contigua a nuestra puerta que daba a las celdas de los criminales, me llamó la atención que el médico estaba entrando allí, y le dije: "Detente, doctor, y llévame contigo". Se dirigió a la puerta y la abrió, y luego regresó y me arrastró hasta una pequeña celda preparada para criminales.
El hermano Richards estaba muy preocupado y exclamó: "¡Oh! Hermano Taylor, ¿es posible que hayan matado tanto al hermano Hyrum como a José? Esto seguramente no puede ser, y sin embargo vi que les dispararon"; y levantando sus manos dos o tres veces, exclamó: "¡Oh Señor, Dios mío, perdona a Tus siervos!" Luego dijo: "Hermano Taylor, este es un evento terrible"; y me arrastró más adentro de la celda, diciendo: "Lo siento, no puedo hacer nada mejor por ti"; y, tomando un colchón viejo y sucio, me cubrió con él y dijo: "Esto puede ocultarte, y es posible que aún vivas para contarlo, ¡pero espero que me maten en unos momentos!" Mientras yacía en esta posición, sufrí el dolor más insoportable.
Poco después, el Dr. Richards vino a verme, me informó que la multitud había huido precipitadamente y al mismo tiempo confirmó los peores temores de que José seguramente estaba muerto. Sentí una sensación sombría, solitaria y repugnante ante la noticia. Cuando reflexioné que nuestro noble caudillo, el Profeta del Dios viviente, había caído, y que había visto a su hermano en el frío abrazo de la muerte, me pareció como si hubiera un vacío en el gran campo de la existencia humana, y un abismo oscuro y tenebroso en el reino, y que nos quedábamos solos. ¡Oh, qué sensación de soledad! ¡Qué frío, estéril y desolado! En medio de las dificultades siempre era el primero en moverse; en situaciones críticas siempre se buscaba su consejo. Como nuestro profeta se acercó a nuestro Dios, y obtuvo para nosotros su voluntad; pero ahora nuestro profeta, nuestro consejero nuestro general, nuestro líder, se había ido, y en medio de la prueba de fuego que entonces tuvimos que pasar, nos quedamos solos sin su ayuda, y como nuestra futura guía para las cosas espirituales o temporales, y para todas las cosas pertenecientes a este mundo, o al otro, las había hablado por última vez en la tierra.
Estas reflexiones y mil otras pasaron por mi mente. Pensé, ¿por qué la nobleza de Dios, la sal de la tierra, la más exaltada de la familia humana, y los tipos más perfectos de toda excelencia, deben caer víctimas del odio cruel y diabólico de los demonios encarnados?
Sin embargo, supongo que la conmoción de mi dolor se alivió un poco por el sufrimiento extremo que soporté a causa de mis heridas.
Poco después me llevaron al pie de las escaleras y me acostaron allí, donde tuve una vista completa de nuestro amado y ahora asesinado hermano, Hyrum. Allí yacía como lo había dejado; no había movido un miembro; yacía plácido y tranquilo, un monumento de grandeza incluso en la muerte; pero su noble espíritu había abandonado su habitación y se había ido a morar en regiones más afines a su naturaleza exaltada. ¡Pobre Hyrum! Era un hombre grande y bueno, y mi alma estaba unida a la suya. Si alguna vez hubo un hombre ejemplar, honesto y virtuoso, una encarnación de todo lo que es noble en la forma humana, Hyrum Smith fue su representante.
Mientras yo yacía allí, varias personas se acercaron, entre las cuales se encontraba un médico. El doctor, al ver una bala alojada en mi mano izquierda, sacó un cortaplumas de su bolsillo y le hizo una incisión con el propósito de sacar de allí la bala, y habiendo obtenido un par de compases de carpintero, se sirvió de ellos para presionar y marcar la bala, alternativamente usando la navaja y el compás. Después de aserrar durante algún tiempo con una navaja sin filo, y de hacer palanca y tirar con el compás, finalmente logró extraer la bala, que pesaba alrededor de media onza. Tiempo después le comentó a un amigo mío que yo tenía "los nervios como el diablo" para soportar lo que hice en su extracción. Realmente pensé que necesitaba nervios para soportar tal carnicería quirúrgica, y que, cualesquiera que fueran mis nervios, su práctica era diabólica.
Esta compañía deseaba llevarme al hotel del Sr. Hamilton, el lugar donde nos habíamos alojado antes de nuestro encarcelamiento en la cárcel. Sin embargo, les dije que no deseaba ir. No lo consideré seguro. Ellos protestaron que sí lo era, y que yo estaba a salvo con ellos; que era un verdadero ultraje que los hombres fueran tratados como lo habían hecho con nosotros; que eran mis amigos; que podría estar mejor atendido allí que aquí.
Le respondí: "No te conozco. ¿Entre quién estoy? Estoy rodeado de asesinos y homicidas; sé testigo de tus actos. No me hables de bondad o consuelo; mira a tus víctimas asesinadas. ¡Mírame! Yo no quiero ninguno de tus consejos ni tu consuelo. Puede que haya algo de seguridad aquí; no puedo estar seguro de que no haya nada en ninguna parte, etc.
¡Por D----- vete al infierno!, hicieron las aseveraciones más solemnes, y juraron por Dios y el diablo, y todo lo demás que se les ocurrió, que estarían a mi lado hasta la muerte y me protegerían. En media hora cada uno de ellos huyó del pueblo.
Poco después, un jurado forense se reunió en la sala sobre el cuerpo de Hyrum. Entre los miembros del jurado estaba el capitán Smith de los "Carthage Greys", que había ayudado en el asesinato, y el mismo juez ante el que habíamos sido juzgados. Supe que Francis Higbee estaba en el vecindario. Al oír mencionar su nombre, inmediatamente me levanté y dije: "Capitán Smith, usted es un juez de paz; he oído mencionar su nombre; quiero jurar mi vida contra él". Me informaron que se le envió inmediatamente la orden de que abandonara el lugar, lo cual hizo.
El hermano Richards estuvo ocupado durante este tiempo atendiendo la investigación del forense y el traslado de los cuerpos, y haciendo arreglos para su traslado de Carthage a Nauvoo.
Cuando tuvo un poco de tiempo libre, volvió a venir a mí y, por sugerencia suya, me llevaron a la taberna de Hamilton. Sentí que él era el único amigo, la única persona en la que podía confiar en ese pueblo. Difícilmente se pudo encontrar suficientes personas para llevarme a la taberna, porque inmediatamente después del asesinato cayó un gran temor sobre toda la gente, y hombres, mujeres y niños huyeron con gran precipitación, sin dejar nada ni nadie en el pueblo salvo dos o tres mujeres y niños y uno o dos enfermos.
DHC, 7:99-108.
