Los Armonistas y los Mormones

 

Los Armonistas y los Mormones

Por KARL J. ARNDT

American-German Review

Véase también: https://www.familysearch.org/es/memories/memory/111568653

Traducción y Adaptación de Juan Javier Reta Némiga

 

Ilustración 1 George Rapp (1757-1847)

 

A primera vista puede parecer sorprendente ver a estos dos grupos asociados tan estrechamente, ya que el movimiento armonía (Harmony) de George Rapp, como vemos en el Don Juan de Byron y otras obras de esa época, connotaba el celibato, mientras que el movimiento mormón connotaba la poligamia. Una investigación más detallada muestra, sin embargo, que en las condiciones reales dentro de los dos grupos, estos extremos aparentes no existieron sin modificaciones. Por otro lado, ambos sostenían el punto de vista de que eran israelitas en el sentido espiritual, un punto de vista todavía marcado en el caso de los mormones por una de las definiciones de Webster de gentil, "una persona que no es mormona". Los inicios de los dos movimientos religiosos y sus diversas migraciones bien gestionadas también ofrecen muchas similitudes.

Y cuando consideramos que Sidney Rigdon, un hombre que tuvo mucho que ver con la fundación de la Iglesia Mormona, fue un predicador bautista en Pittsburgh hasta después del tiempo en que los armonistas regresaron a esa vecindad después de una huida de diez años al desierto, hay buenas razones para avanzar la teoría de que el modelo viviente de la Iglesia Mormona fue la Sociedad de Armonía de George Rapp. Hay que tener en cuenta que la Sociedad de la Armonía, en aquella época era muy admirada y envidiada en toda América y Europa por su asombroso éxito económico. Muchos estadounidenses de ascendencia inglesa querían unirse a la Sociedad, pero se lo impidieron el carácter exclusivo de la Sociedad que, si bien era muy leal en su apoyo a los intereses estadounidenses, se adhirió con determinación y amor a sus raíces culturales alemanas. Al no poder unirse a la Sociedad de la Armonía, muchos estadounidenses de ascendencia inglesa fundaron sus propias sociedades o iglesias, y los archivos de la Sociedad de la Armonía proporcionan una amplia evidencia inédita para demostrar que estos se comunicaron con los armonistas antes de que se formaran sus propios grupos.

La prueba documental de la influencia espiritual e ideológica de los armonistas en los fundadores de la Iglesia Mormona aún no está a mi alcance, pero la evidencia circunstancial para este punto de vista es muy fuerte. En apoyo de mi teoría, presentaré evidencia de la relación armonista-mormona que data poco después de la fundación de la Iglesia Mormona y durante su éxodo al Oeste. Tomo esta evidencia de las cartas y papeles del armonista Jacob Zündel, quien participó en la gran marcha hacia el oeste después de dejar la Sociedad de la Armonía. Las cartas originales se encuentran en los archivos de la Harmony Society y algunos de sus documentos personales están en posesión de su descendiente, George Zundel del State College, Pensilvania. Antes de presentar este material, es necesario esbozar la historia pre-mormona de Zundel.

Los Zündel eran una familia numerosa e influyente en la Sociedad Armonía. John Eberhard Zündel ya se había asociado con George Rapp en Württemberg y había traído a toda su familia a la Sociedad. Para el propósito de esta discusión, estamos interesados principalmente en (Johann) Jacob Zundel (1796-1880), el segundo hijo de John Eberhard Zundel. Como miembro de la Sociedad de la Armonía desde sus inicios, Jacob Zundel ayudó a construir la primera comunidad armonista en el arroyo Conoguenessing cerca de Pittsburgh, se unió al traslado al Wabash y ayudó a construir la Nueva Armonía en Indiana, donde murió su padre, luego regresó a Pensilvania con el cuerpo de los Armonistas y ayudó a construir su tercera ciudad.  Economía. A través de todas estas dificultades y a través de todos estos años, Zündel y toda la familia de su padre fueron fieles y leales armonistas. Amaban la vida de la comunidad cristiana y a ella aportaban todas sus fuerzas. Con el establecimiento de la tercera ciudad armonista, Economy, cerca de Pittsburgh, George Rapp insistió con más severidad que antes en el celibato en la Sociedad. Entre varias autoridades teológicas había un acuerdo bastante estrecho de que la segunda venida de Cristo estaba muy cerca. En la Sociedad Harmony se esperaba que ese evento ocurriera en el año 1829, por lo que el matrimonio y la entrega en matrimonio parecían demasiado mundanos para George Rapp, que entonces tenía 72 años, pero algo demasiado espiritual para Jacob Zundel, que entonces tenía 33. En el mismo momento en que la fe, particularmente de los armonistas más jóvenes, estaba a punto de romperse, la predicación de George Rapp recibió un poderoso apoyo de una fuente que hasta entonces había sido desconocida para los armonistas. Un tal conde León, cuyos cálculos del regreso de Cristo coincidían con los de Rapp, anunció su existencia como el León de Judá y prometió que la gloria del Señor pronto se revelaría en Economía, como en un tiempo se había revelado en Belén.

El dramático anuncio del conde León fue lo suficientemente eficaz como para reprimir el impulso de casarse. El propio Rapp creía firmemente en el mensajero divino y, al igual que Juan el Bautista, señaló a León como el que había de conducirlos a una mayor perfección. Como el León de Judá, el Conde León creía que había sido enviado para abrir el libro de los siete sellos. El cántico de los veinticuatro ancianos en Apocalipsis se aplicaba a él: "Digno eres de tomar el Libro y de abrir sus sellos, porque fuiste inmolado, y nos redimitaste para Dios con tu sangre". A través de la predicación de Rapp, los armonistas estaban preparados para presenciar el evento más grande que había tenido lugar en este mundo desde el tiempo del nacimiento de Cristo. Pero la llegada del conde León a Economía trajo resultados muy diferentes a los esperados. Con toda su espiritualidad, el conde León no era reacio al matrimonio. Conocía la teología y los buenos modales del mundo. Su linaje se remonta a la Casa de David. Él era el León de Judá, pero antes de que abriera los siete sellos y diera la bienvenida al Milenio, era imperativo que los elegidos fueran reunidos en un lugar seguro para asegurarles la protección que merecían de acuerdo con la profecía de Apocalipsis. El conde León había esperado que Economy fuera el lugar ordenado, pero un período de residencia allí lo hizo cambiar de opinión.

Cuando su destino manifiesto se hizo claro para ellos, los judíos partieron de Egipto bajo la guía divina; cuando Rapp y su gente descubrieron su verdad, partieron de Württemberg bajo la guía divina. La verdad proclamada por el León de Judá dentro de la misma ciudad construida por los armonistas resultó en otro éxodo divinamente guiado en el que la familia Zündel tomó parte principal. Junto con varios cientos de armonistas dejaron George Rapp y bajo el liderazgo del conde Leon comenzaron a construir una cuarta ciudad, Philipsburg, Pensilvania. En menos de un año, sin embargo, muchos creyentes abandonaron al simpático, bondadoso y generoso León de Judá, quien encontró su propia fe severamente probada en el mismo momento en que estaba a punto de proclamar oficialmente la apertura oficial del Milenio. El 25 de julio de 1833, menos de tres años después de que se organizara la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia Mormona), el Conde León proclamó las leyes del Milenio, incluyéndose a sí mismo como "el ungido de Dios de la tribu de Judá de la raíz de David". Solo cincuenta y cuatro firmaron esta proclamación y lo aceptaron por lo que él proclamó ser. Entre ellos había cinco Zündels, entre ellos Jacob, quien fue leal a su nuevo profeta hasta que ciertos pleitos surgieron de la "persecución religiosa" por parte de aquellos incrédulos que lo expulsaron de Alemania también lo expulsaron de Pensilvania. Cuando el León de Judá pidió la siguiente declaración de fe en su misión en Natchez, Misisipi, los Zundel no estaban entre los firmantes.

Jacob Zundel Armonista y Mormón

Profundamente conmocionado en su búsqueda de la verdad final, Jacob Zundel había permanecido en Philipsburg mientras su hermano se iba a Ohio.

Recordemos que hasta el momento en que los Armonistas regresaron a Pennsylvania para construir Economy cerca de Pittsburgh, Sidney Rigdon, el ayudante indispensable de José Smith en la fundación de la Iglesia Mormona, había sido un predicador bautista en Pittsburgh, donde tuvo amplia oportunidad de observar la actividad de la Sociedad Harmony mientras se sometía a la severa prueba de una tercera migración. Mientras un grupo avanzado de armonistas estaba trabajando en Economía bajo el profeta George Rapp, y mientras Rigdon todavía estaba en Pittsburgh, hubo una considerable discusión sobre si la Sociedad sobreviviría al tercer movimiento.

Cuando los armonistas finalmente se mudaron de Wabash a Economía, Rigdon anunció su retiro de su iglesia y luego predicó en Ohio como un exhortador no denominacional aconsejando a sus oyentes que rechazaran sus credos y basaran su creencia únicamente en la Biblia. Rapp había predicado este mismo mensaje en estas regiones él mismo y todavía lo estaba predicando a su Sociedad. Al igual que en el caso de Rapp, esta prédica también llevó a Rigdon a poner un énfasis conderable en la práctica del comunismo.

La probable conexión entre Rapp, Rigdon y Smith, cofundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, es aún mayor cuando notamos que en el mismo año en que Smith anunció un renacimiento del "don de lenguas", el León de Judá anunció el código legal del Milenio. Mientras el León de Judá se dirigía hacia el sur, la Iglesia Mormona estaba haciendo muchos conversos en Ohio. Un número de armonistas que habían diferido con Rapp en la cuestión del celibato se habían establecido anteriormente en Ohio, y fue aquí también donde el hermano mayor de Jacob Zundel escuchó la nueva predicación. Aunque las decepciones resultantes de las experiencias con Rapp y el Conde Leon habían hecho que los Zündel decidieran que nunca se unirían a ninguna otra religión, John Zündel se convirtió en mormón.

A continuación, John Zundel trató de persuadir a Jacob Zundel de la verdad de su nuevo evangelio, pero Jacob Zundel le dijo que "había sido engañado tanto con el resto que no quería unirse a ninguna religión", y casi persuadió a su hermano para que dejara en paz al mormonismo. Libre de cualquier líder religioso, Jacob Zundel vivió en Philipsburg, donde fue carnicero y "prosperó en los negocios en sobremanera hasta el año 1836, cuando un élder mormón llamado Evert llegó allí. Tan pronto como lo oyó predicar, dijo que sabía que era la verdad, y salió y fue bautizado en el río Ohio en presencia de una gran concurrencia de personas que acudieron a ver bautizado a su carnicero". Jacob Zundel luego visitó la Iglesia Mormona en Kirtland, regresó a Philipsburg, cerró su negocio, vendió su casa y se mudó a Misuri para unirse a los santos en esa sección del país. A partir de entonces compartió todos los sufrimientos y el destino completo de los mormones, pero todas sus pruebas solo sirvieron para confirmarlo en su nueva fe. Tan convencido estaba de la veracidad del nuevo Evangelio que se convirtió en un misionero celoso de la causa, e hizo varios viajes misioneros con considerables dificultades. Incluso renovó su relación con los armonistas de Economy y trató de convertirlos a todos al mormonismo. Aunque Rapp había prohibido terminantemente toda asociación y comunicación con aquellos que habían dejado Economy con el conde León, parece haber hecho una excepción en el caso de Zündel. Probablemente se sintió movido a hacer esto debido a la importancia del movimiento mormón y porque esta conexión le trajo noticias de primera mano de su progreso. Incluso parece probable que Rapp enviara ayuda financiera a los mormones en los primeros días a través de sus antiguos seguidores, los Zündel. Esta probabilidad surge de las cartas de Jacob Zundel a R. L. Baker, un fideicomisario principal de la Sociedad Harmony.

La primera de las cartas de Jacob Zündel que aún se conserva está fechada el 3 de abril de 1846 en Nauvoo. En él se refiere a la solicitud de Baker de 1844 para obtener información sobre su destino y luego presenta una fuerte defensa del mormonismo. Jacob Zündel, que con los seguidores de George Rapp había abandonado Württemberg para escapar de la "persecución religiosa", pinta entonces un cuadro vívido de la despiadada persecución que sus compañeros mormones han estado sufriendo, una sangrienta persecución más fanática de la que jamás habían experimentado en Württemberg. Traduzco lo siguiente del original alemán:

"Créanme, amigos míos, el mormonismo no es un juego de niños, como muchos parecen creer. Considere lo que esta congregación ya ha soportado. José Smith, desde su primera aparición hasta su muerte, fue perseguido, acosado y acorralado hasta que lo asesinaron a él y a su hermano de manera vergonzosa. Esto no es suficiente; La iglesia también debe ser aniquilada y desarraigada sin piedad hacia los ancianos o lactantes, las viudas o los huérfanos, los ricos o los pobres. Oh, amigos míos. Amigos míos, si fuera posible dar una descripción de todo el sufrimiento que hemos soportado y sufrido esta primavera solo hasta este punto, les parecería insoportable, y muchos de ustedes exclamarían tal vez como lo hizo Daniel: '¡Cuánto tiempo va a durar y cuándo van a cesar estas cosas!' Oh, amigos míos, si pudieran pasar por alto el campamento de Israel y ver cuántos, sí, muchos,  hay descalzos, enfermos, bajo el cielo abierto de Dios, o que sólo tienen una tienda mala, y vuestro gobierno, por así decirlo, incluso se ríe de esto. Nos vamos a Occidente, no por placer o por fanatismo, porque nos están expulsando y debemos irnos; y así vamos con alegría y nadie nos podrá detener, ni con oro ni con plata; No es que no aceptemos vuestro oro o vuestra plata; Sin embargo, sólo lo que necesitamos por el momento, de acuerdo con nuestra necesidad, porque podemos estar seguros de que se acerca el tiempo en que el oro y la plata no serán de ninguna utilidad, sino sólo una carga".

Como un viejo amigo, Jacob Zundel insta a los armonistas a unirse a los mormones. Él era uno de los guardias del templo de Nauvoo en ese momento y esperaba permanecer allí hasta que el templo hubiese sido vendido. Les costó unos 1.100.000 dólares y lo ofrecían a la venta a 200.000 dólares. Mucho de lo suyo, que valía $ 1000 el año anterior, tuvo que venderlo por $ 75. Se queja del "agujero Sale Rauberei" cometido contra los mormones.

El 28 de septiembre de 1847, Zundel volvió a escribir a Baker desde Council Bluffs, Iowa, contándole su llegada a ese exilio en octubre del año anterior. Se había trazado una ciudad y él había ayudado a construirla para proporcionar algún refugio del invierno que se acercaba. Hubo mucho sufrimiento y enfermedad durante ese invierno, tal vez debido a la falta de alimentos vegetales. En esta carta habla de los pioneros que habían sido enviados al Oeste para encontrar un nuevo lugar para ellos, e informa que cuando está a punto de terminar la carta, ha llegado la noticia de que se ha encontrado un lugar muy bueno "entre dos lagos a unas 25 millas de cada uno, uno de ellos un lago salado con agua salada tan fuerte que hasta ahora no habían descubierto nada vivo en él".

Aquí Zündel ruega de nuevo a los armonistas que acepten el nuevo evangelio.

"Si tan solo pudiera inculcarte la verdad, me consideraría feliz. Ahora ya soy feliz, por supuesto, pero sin ustedes esta felicidad no es tan completa. Soy tu mejor amigo, el mejor que has tenido, ya sea que ahora puedas creerlo o no, porque me preocupa el bienestar de tu alma, porque sé exactamente dónde te falta todavía, si tan solo pudiera decírtelo”.

El profundo apego de Jacob Zündel a los armonistas, entre los que había crecido y con los que había compartido muchos días buenos y duros, permaneció a lo largo de su vida, así como su fe en el mormonismo. Una y otra vez señaló similitudes entre la predicación del Padre Rapp y la de la Iglesia Mormona. Todavía en 1865, cuando estaba bien establecido en Willard City, condado de Boxelder, Utah, instó a los armonistas a enviar hombres al Oeste para ver lo que habían logrado y convencerse de que Sion estaba allí. En 1870, Jacob Zundel incluso hizo un viaje a Pensilvania e intentó convencer a los armonistas de la verdad del mormonismo, pero no tuvo éxito en organizar reuniones satisfactorias. Para entonces, los armonistas habían dejado de funcionar como una sociedad y cualquier cambio de predicación u organización habría sido peligroso. 

En 1872 Zündel escribió de nuevo a los armonistas, dando un interesante relato de la plaga de langostas contra la que tuvieron que luchar y de la desdichada llegada de la "civilización" extranjera, "con sus casas de bebida y juego y otras casas que ahora están llenando con cientos de sus hermosas mujeres de Nueva York y otros lugares. No estamos acostumbrados a esa civilización y ahora estamos luchando contra ella". Con estas noticias informa del descubrimiento de ricas minas en las montañas vecinas, pero su principal preocupación sigue siendo que pueda tener la oportunidad de impartir la verdad a sus antiguos asociados, la verdad tal como se le reveló a él y a sus compañeros israelitas por medio de los mensajeros especiales de Dios y por comunicación directa con Dios como en los días de la antigüedad. Jacob Zündel murió en esta fe firme en 1880 y fue enterrado en el territorio que había ayudado a ganar y colonizar. En su vida activa había servido de precursor en Pensilvania, Indiana, Illinois, Misuri y Utah.

Hay, entonces, evidencia muy tangible de la relación armonista-mormona en los primeros días. Es muy probable que un estudio más profundo de toda la cuestión arroje resultados valiosos. Es muy probable que otros armonistas además de los Zündel se convirtieran en mormones, porque a los armonistas les gustaba moverse y establecerse en grupos incluso después de dejar la Sociedad. Christian Palmer en su Die Gemeinschaften und Sekten Wurttembergs, 1877, habla de un misionero mormón llamado Raiser, que visitó su lugar de nacimiento, Kornwestheim, Württemberg, en 1851, predicando el evangelio mormón. Palmer dice que Raiser había sido miembro de la Sociedad Harmony, pero se había convertido en mormón. Es natural que cualquier trabajo misionero mormón llevado a cabo en Württemberg en ese momento fuera llevado a cabo por antiguos armonistas, pero hasta ahora no he podido verificar la declaración de Palmer, ni he encontrado nada más que el material de Zündel en los archivos armonistas que arrojaría luz sobre la relación armonista-mormona. En sí mismas, las cartas de Zündel son una valiosa contribución a nuestra literatura pionera alemana de Utah.