Gestos de alabanza: Levantar y extender las manos en la oración bíblica

 

Gestos de alabanza: Levantar y extender las manos en la oración bíblica

David M. Calabro

https://rsc.byu.edu/ascending-mountain-lord/gestures-praise-lifting-spreading-hands-biblical-prayer

Traducción y adaptación de Juan Javier Reta Némiga

La oración, incluyendo la alabanza así como la súplica, tiende a ser entendida como el ofrecimiento de palabras que son enunciadas y escuchadas.[1] Sin embargo, la oración también tiene un componente visual importante, especialmente en el contexto del templo, donde las acciones rituales son un foco.[2] El tipo de gesto por excelencia asociado con la oración en el mundo antiguo era el levantamiento de las manos, un signo visual que acompañaba a las expresiones verbales de alabanza y súplica.[3]

El antiguo gesto israelita de levantar ambas manos en alabanza o súplica se menciona en veinticuatro pasajes de las Escrituras, de los cuales veintidós son del Antiguo Testamento, uno del Nuevo Testamento y uno del Libro de Mormón.[4] También se encuentran referencias similares en un pequeño grupo de inscripciones de culturas estrechamente relacionadas con el antiguo Israel (dos ugaríticas y dos arameas).[5] Además, el arte del antiguo Levante da testimonio de este gesto (véanse las figs. 1-4 y la discusión a continuación). Sin embargo, los eruditos que han estudiado el gesto basándose en el texto bíblico han tendido a confiar en comparaciones con las culturas más distantes de Mesopotamia y Egipto o a ignorar la evidencia del arte, lo que lleva a una imagen distorsionada de cómo se veía el gesto. Esto es importante porque, en algunos casos, el significado preciso del gesto depende de su apariencia. Por ejemplo, Mayer Gruber, basándose en el análisis de fuentes textuales bíblicas y mesopotámicas y tal vez influenciado por el arte mesopotámico, sugiere que el gesto simboliza una solicitud para que se llenen las manos vacías, lo que supone que las manos se levantan con las palmas hacia arriba.[6] Al mismo tiempo, los que han comentado este gesto tal como aparece en el arte levantino generalmente han prestado una atención superficial al significado del gesto, como si el significado fuera obvio y no mereciera un estudio en profundidad. Un ejemplo de este tipo de interpretación superficial se encuentra en la descripción de James Pritchard de un relieve en un sarcófago de la antigua Biblos: "Las últimas cuatro figuras simplemente saludar el rey con las manos levantadas y vueltas".[7]

Mi propósito en este estudio es presentar la evidencia de este gesto en la literatura y el arte del mundo bíblico, combinando las fuentes textuales y artísticas para establecer la forma y luego el significado de este gesto. Comenzaré repasando los ejemplos de este gesto: primero los de los pasajes bíblicos, luego los de las inscripciones y finalmente los de las fuentes artísticas. A lo largo del camino, explicaré lo que estos ejemplos nos dicen sobre la forma del gesto. Luego discutiré el significado del gesto, incluyendo cómo levantar las manos en oración puede relacionarse con otras acciones rituales que se realizaron en el mismo contexto.

Ejemplos bíblicos de levantar ambas manos en oración

En el Antiguo Testamento se utilizan seis modismos hebreos para describir el gesto de levantar ambas manos en oración. Uno de ellos es nāśāʾ yādayim, "levanta las manos", que se usa dos veces en los Salmos:

Escucha la voz de mis súplicas, cuando clamo a ti, cuando levanto mis manos hacia tu santo oráculo. (Salmo 28:2; cursiva agregada en los pasajes de las Escrituras citados.)[8]

Levanten sus manos en el santuario y bendigan al Señor. (Salmos 134:2.)

Un ejemplo adicional de este modismo se encuentra en el libro de Habacuc:

Los montes te vieron, y temblaron, pasó el torrente de las aguas, el abismo dio su voz y alzó sus manos a lo alto. (Habacuc 3:10.)

El texto hebreo del pasaje, incluyendo Habacuc 3:10, contiene muchos problemas, y los eruditos difieren en cuanto a si fue el abismo o el sol (mencionado en el siguiente versículo) lo que originalmente se describió levantando sus manos, o si originalmente se usó un modismo completamente diferente.[9] En cualquier caso, el texto, tal como está ahora, parece describir el abismo personificado que levanta sus "manos" (tal vez refiriéndose a las olas) para alabar a Dios.

El segundo modismo utilizado para este gesto es nāśāʾ kappayim. Este modismo también se traduce como "levantar las manos" en la mayoría de las traducciones al español.[10]

Que mi oración sea expuesta delante de ti como incienso, y que mis manos se levanten como sacrificio de la tarde. (Salmos 141:2.)

Permítanos levantar nuestro corazón con Nuestras manos a Dios en los cielos. (Lamentaciones 3:41.)[11]

Un tercer modismo, pāraś kappayim, significa "levantar o extender las manos". Este es el modismo hebreo más común utilizado para levantar ambas manos en adoración, y se encuentra en muchos libros bíblicos, incluidos los libros históricos:

Y Moisés le dijo: Tan pronto como yo salga de la ciudad, extenderé mis manos a Jehová, y cesarán los truenos, y no habrá más granizo, para que sepas que la tierra es de Jehová. . . . Y Moisés salió de la ciudad, de parte de Faraón, y extendió sus manos a Jehová, y cesaron los truenos y el granizo, y no se derramó la lluvia sobre la tierra. (Éxodo 9:29, 33.)

Levántate, clama en la noche; al principio de las vigilias derrama tu corazón como agua delante del rostro del Señor; alza tus manos hacia él por la vida de tus hijos, que desfallecen de hambre en lo alto de todas las calles. (Lamentaciones 2:19.)

Y Salomón se puso de pie ante el altar del Señor en presencia de toda la congregación de Israel, y extendió sus manos hacia el cielo. Y sucedió que cuando Salomón terminó de hacer toda esta oración y súplica al Señor, se levantó de delante del altar del Señor, arrodillándose con las manos extendidas al cielo. (1 Reyes 8:22, 54.)

Cualquier oración y súplica que haga algún hombre, o todo tu pueblo Israel, el cual conocerá cada uno la plaga de su propio corazón, y extenderá sus manos hacia esta casa, entonces oye en el cielo tu morada, y perdona, y hace, y da a cada uno según sus caminos, cuyo corazón conoces. (1 Reyes 8:38-39.)[12]

La cuarta expresión es pēraś (bə)yādayim "levanta o extiende las manos". Este modismo aparece una vez en los Salmos y otra en las Lamentaciones:

Extiendo mis manos a ti, y mi alma tiene sed de ti, como una tierra sedienta. (Salmos 143:6.)

 Sión extiende sus manos, y no hay quien la consuele. El Señor ha mandado a Jacob que sus adversarios estén alrededor de él. Jerusalén es como una mujer menstruante en medio de ellos. (Lamentaciones 1:17.)

El modismo pēraś (bə)yādayim también se usa en Isaías 25 para describir una acción bastante diferente, a saber, las brazadas de un nadador. Sin embargo, al usar esta figura de un nadador, el profeta también puede estar haciendo una alusión a levantar las manos en adoración:

Porque en este monte descansará la mano del Señor, y Moab será hollada debajo de él, como se pisa la paja para el estercolero. Y extenderá sus manos en medio de ellos, como el que nada extiende sus manos para nadar, y derribará su soberbia junto con el despojo de sus manos. (Isaías 25:10-11)

El escenario en el que Moab personificado "extenderá sus manos" es "este monte", refiriéndose al monte del Señor (es decir, el templo). Es probable que se pretenda un doble significado del gesto: Moab, mientras es pisoteado en el templo, "extenderá sus manos" en oración urgente como la del salmista en el Salmo 143:6 y la de la Sión personificada en Lamentaciones 1:17, y los movimientos de sus manos serán tan desesperados que serán comparables a las brazadas de un nadador.

La expresión pēraś kappayim, que también significa "extender las manos", aparece dos veces en los libros proféticos:

Y cuando extendáis vuestras manos, esconderé de vosotros mis ojos; y cuando hagáis muchas oraciones, no oiré; vuestras manos están llenas de sangre. (Isaías 1:15.)

Porque he oído una voz como de mujer que está de parto, y la angustia como de la que da a luz su primer hijo, la voz de la hija de Sión, que se lamenta, que extiende sus manos, diciendo: ¡Ay de mí! porque mi alma está cansada a causa de los homicidas. (Jeremías 4:31.)

Finalmente, la frase mōʿal yādayim "levantar las manos" se usa una vez en la descripción de una plegaria en el libro de Nehemías:

Y Esdras bendijo al Señor, el gran Dios. Y todo el pueblo respondió: Amén, amén, alzando las manos, e inclinando la cabeza, adoraban al Señor con el rostro en tierra. (Nehemías 8:6.)

El gesto de estirar o levantar las manos, aunque se encuentra con mayor frecuencia en el Antiguo Testamento, también se menciona una vez en el Libro de Mormón y una vez en el Nuevo Testamento. En el Libro de Mormón, este antiguo gesto israelita es parte de las prácticas de adoración apóstatas de los zoramitas, aunque no se dice si el gesto en sí fue considerado inapropiado:

Por lo tanto, todo el que quiera adorar, que salga y se pare sobre su cima, y extienda sus manos hacia el cielo, y clame a gran voz, diciendo: ¡Santo, santo Dios! (Alma 31:14–15)

Una declaración en la carta de Pablo a Timoteo muestra que este gesto era conocido entre los miembros de la Iglesia en los tiempos del Nuevo Testamento:

Quiero, pues, que los hombres oren en todas partes, levantando manos santas, sin ira ni dudas. (1 Timoteo 2:8.)

La frase griega usada para el gesto en este versículo es cheiras epairō "alza las manos", que es una frase usada en la Septuaginta (la traducción griega del Antiguo Testamento) para traducir el hebreo nāśāʾ yādayim.[13] Muchas fuentes judías antiguas y cristianas primitivas también mencionan levantar las manos en el contexto de la adoración.[14] Así, cuando Pablo expresa el deseo de "que los hombres oren en todas partes, levantando manos santas", está hablando de una práctica judía y cristiana común con raíces muy antiguas; Pablo no desea una nueva práctica, sino su fiel observancia y la santificación de los que participan en ella.

Un erudito, Mayer Gruber, ha sugerido que en la Biblia se hace referencia a dos gestos de oración diferentes: un gesto genérico de adoración indicado por el verbo nāśāʾ "levantar", y un gesto de súplica indicado por el verbo pāraś/pēraś "extender".[15] Sin embargo, sugiero en cambio que todos los pasajes citados anteriormente se refieran a un solo gesto de levantar las manos en oración. Mis razones para esto son cuatro. En primer lugar, contrariamente a lo que Gruber sugiere, los ejemplos bíblicos no se dividen claramente en categorías de funciones correspondientes al verbo utilizado. El gesto en el Salmo 28:2, por ejemplo, está indicado por el verbo nāśāʾ, sin embargo, es explícitamente un gesto de súplica; además, los gestos en Lamentaciones 2:19 y Jeremías 4:31 usan diferentes expresiones (nāśāʾ yādayim y pēraś kappayim respectivamente), sin embargo, representan un tipo prácticamente idéntico de oración de petición. En segundo lugar, las diversas expresiones utilizadas para referirse a levantar las manos en oración no son mutuamente excluyentes. Las manos pueden estar levantadas y extendidas al mismo tiempo, y las expresiones que usan tanto nāśāʾ como pāraś/pēraś pueden tener una frase preposicional que indica que el gesto se realiza "hacia" o "hacia Dios". En tercer lugar, si bien Gruber se basa en la comparación con el material mesopotámico, se encuentran paralelismos geográfica y cronológicamente más cercanos en las inscripciones y el arte del Levante, y no me parece que apoyen la división en dos gestos de oración propuesta por Gruber. (Estas fuentes se analizan a continuación). En cuarto lugar, no parece aconsejable hacer una distinción tajante entre adoración y súplica en el contexto de la oración bíblica, ya que estas funciones a menudo se entremezclan en la misma oración (como en algunos de los ejemplos citados anteriormente). Por lo tanto, partiré de la suposición de que las expresiones enumeradas anteriormente se refieren a un gesto de oración; esta suposición no es concluyente (dado que la antigua cultura hebrea ya no se puede observar directamente), pero representa mi mejor suposición a partir de la evidencia disponible.

De los pasajes citados anteriormente, podemos obtener algunas pistas sobre la forma del gesto de la mano levantada. Por ejemplo, el verbo nāśāʾ "levantar" indica que las manos se mantienen en alto, tal vez al nivel de la cara o más arriba. Algunos pasajes se refieren a levantar o extender las manos "al cielo", "a Dios en los cielos" o "en las alturas" (véanse 1 Reyes 8:22, 54; Lamentaciones 3:41; Habacuc 3:10; Alma 31:14–15); Estos pasajes parecen describir casos en los que las manos se mantienen especialmente altas. En otros casos, el objetivo del gesto parece estar más o menos al mismo nivel que la persona que lo realiza, como cuando las manos se levantan hacia el templo o hacia el Lugar Santísimo (véanse 1 Reyes 8:38–39; Salmos 28:2). La referencia a las brazadas del nadador en Isaías 25:10-11, si esto realmente alude al gesto de oración, implicaría que el gesto podría implicar algún movimiento de los brazos comparable a la natación (como, tal vez, levantar las manos y luego bajarlas). Además, la frase extender las manos implica que las manos se mantienen separadas unas de otras, abiertas, o ambas cosas.

El gesto de la oración con la mano levantada en las inscripciones antiguas

Un pequeño puñado de inscripciones de la zona que rodea al antiguo Israel mencionan un gesto idéntico o similar al descrito en los pasajes bíblicos citados anteriormente. Dos de estas inscripciones provienen de Ugarit, una ciudad en la costa mediterránea al norte de Israel que fue destruida alrededor del año 1185 a.C. El primero de ellos relata las instrucciones dadas por el dios El al héroe Kirta, diciéndole cómo acercarse y suplicar al dios Baal; a continuación, el texto describe a Kirta llevando a cabo las instrucciones:

Sube a la cima de la torre, sube al hombro de la muralla. Alza tus manos al cielo, sacrifica al Toro, tu padre El. Derriba a Baal con tu sacrificio, al hijo de Dagón con tu presa. . . . Ascendió a lo alto de la torre, subió al hombro de la muralla. Alzó sus manos al cielo, sacrificó al Toro, su padre El. Derribó a Baal con su sacrificio, al hijo de Dagón con su presa.[16]

La segunda inscripción ugarítica describe un ritual que se debía llevar a cabo en el momento de la vendimia. Como parte del ritual, el rey debe ofrecer una oración:

Cuando salga el sol, el rey estará libre de obligaciones de culto. . . . Lo llevarás de vuelta [al palacio].[17] Cuando esté allí, deberá: Levanta sus manos al cielo.[18]

El modismo ugarítico utilizado en ambas inscripciones es našaʾa yadêmi "levanta las manos", que es cognado con el hebreo nāśāʾ yādayim.

Dos inscripciones arameas también se refieren a un gesto de levantar las manos en señal de adoración. La primera procede de una estela que data de hacia el 780 a.C.; registra una batalla en la que el rey de Hamath, llamado Zakkur, levantó sus manos en oración al dios Baal:

Todos estos reyes sitiaron Hadhrak. Levantaron un muro más alto que el muro de Hadhrak, cavaron un hoyo más profundo que su foso. Yo levanté mis manos a Baal-shemayn. Baal-shemayn me respondió, Baal-shemayn me habló a través de videntes y a través de adivinos.[19]

El otro ejemplo arameo proviene de un papiro que contiene varios textos arameos escritos en caracteres egipcios demóticos y probablemente fue compuesto en Egipto alrededor del año 300 a.C. Uno de estos textos hace referencia a una viuda a la que Dios ha concedido bendiciones:

Señor, Dios que juzga al huérfano, la viuda que alzó sus manos hacia ti, recibirá inmediatamente la buena nueva y se reirá; he aquí que ella levantó las manos, recibirá inmediatamente la buena nueva y reirá. (pAmherst, 63, ix, 17-19)[20]

El modismo utilizado en ambos casos es nəśāʾ yədayn "levanta las manos", que es cognado con el hebreo nāśāʾ yādayim y el ugarítico našaʾa yadêmi.

Estas inscripciones confirman que el gesto de levantar las manos en oración no era exclusivo de las escrituras israelitas, sino que formaba parte de una herencia cultural compartida entre Israel y los pueblos circundantes. Al igual que en los pasajes de las Escrituras citados anteriormente, el gesto, tal como se describe en las inscripciones, acompaña a varios tipos de oración, incluida la oración ritual y la súplica espontánea. Las inscripciones, al igual que los pasajes de las Escrituras, también indican a veces la altura del gesto con los términos "elevar" y "al cielo". Podrían añadirse muchos ejemplos similares de otras partes del Cercano Oriente, lo que demuestra que este patrimonio cultural se extiende más allá de la zona ocupada por los vecinos más cercanos de Israel. Algunos de estos otros ejemplos se mencionarán a continuación.

El gesto de la oración con la mano levantada en el arte levantino antiguo

Cuando examinamos el arte del antiguo Levante (el área adyacente al Mediterráneo oriental, incluida la tierra de Israel) en busca de un gesto de levantar ambas manos en el contexto de la oración, encontramos una coincidencia muy prominente: la elevación de ambas manos hasta aproximadamente el nivel de la boca (a veces más arriba o más abajo,  dependiendo de la ubicación del que realiza el gesto y del objetivo del gesto), las palmas ligeramente cóncavas y orientadas hacia afuera. El gesto se realiza de rodillas o de pie. Este gesto se encuentra representado en tallas de marfil, relieves de piedra, sellos de sellos y otras obras de arte del Levante; también se muestra en escenas egipcias que muestran a los levantinos en actitud de alabanza y súplica.

El número de obras de arte relevantes del Levante es grande, y es posible proporcionar solo unos pocos ejemplos y una discusión mínima aquí. Las figuras 1-4 muestran una estela de Balu'ah en Jordania (ca. 1200 a. C.), un panel de muebles de marfil tallado de Ugarit (ca. 1350 a. C.), un marfil tallado de fabricación fenicia encontrado en la fortaleza asiria de Nimrud (ca. 750 a. C.) y un sello fenicio o hebreo (ca. 750 a. C.), respectivamente. Cada uno de los ejemplos es coherente con la idea de que el gesto es de oración (definido en la introducción anterior como alabanza y súplica). La figura 3, por ejemplo, muestra a la persona realizando el gesto directamente ante un dios, y la figura 4 muestra las dos figuras gesticulantes flanqueando un motivo sagrado de escarabajo.

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Figuras 1 a 4. Estela de Balu'ah; panel de marfil tallado de Ugarit; panel de marfil tallado de Nimrud; Sello hebreo o fenicio. Figura 1 retomada de ANEP, 167 (nº 488). Figura 2 retomada de Robert du Mesnil du Buisson, "Les ivoires du palais royal de Ras Shamra, du Musée de Damas", en Nouvelles études sur les dieux et les mythes de Canaan (Leiden: Brill, 1973), pl. 11. Figura 3 redibujada de Georgina Herrmann, Ivories from Room SW37 Fort Shalmaneser (Londres: The British School of Archaeology in Iraq, 1986), pl. 2 (n.º 12), parte inferior derecha reconstruida a partir de marfiles similares. Figura 4 redibujada de Nahman Avigad y Benjamin Sass, Corpus of West Semitic Stamp Seals (Jerusalén: Israel Exploration Society, 1997), 445 (nº 1175). Todos los dibujos son de David Calabro.

Otros ejemplos de este gesto se pueden encontrar en las representaciones egipcias de los pueblos semíticos dirigiéndose al faraón. Una pintura de la tumba de Menkheperresonb en Tebas (ca. 1450 a.C.), por ejemplo, muestra a un grupo de no egipcios (en su mayoría semíticos levantinos) acercándose al faraón con regalos, al mismo tiempo que le suplicaban "el aliento de vida" (fig. 5). El primero se postra, mientras que el segundo se arrodilla y levanta ambas manos en el gesto de oración, y los dos siguientes se acercan con ofrendas de un niño y una vasija para beber en forma de cabeza de animal. Este ejemplo muestra el gesto como una etapa de un elaborado ritual realizado como un medio para acercarse a la presencia del faraón. Dado que los antiguos egipcios y los pueblos tributarios consideraban al faraón como un dios, este ejemplo es relevante para comprender cómo los pueblos semíticos del Levante usaban el gesto en la adoración de sus dioses, incluido el Dios hebreo, Jehová.

Figura 5. Pintura de la tumba de Menkheperresonb. Retomado de la ANEP, 15 (nº 45). La inscripción jeroglífica en la parte superior dice: "Alabanza al Señor de las Dos Tierras, postración al hermoso dios por parte de los jefes de todas las tierras, mientras rinden homenaje al poder de su majestad, trayendo sobre sus espaldas algo de cada producto de la tierra del dios: plata, oro, lapislázuli, turquesa y toda piedra preciosa costosa, con la esperanza de que se les concediera el aliento de vida".

Un relieve egipcio de la tumba de Horemheb en Saqqara (ca. 1320 a. C.) muestra a un grupo de no egipcios (incluidos algunos semitas) que están haciendo una petición de ayuda al faraón (fig. 6). Algunos se postran con los brazos completamente extendidos, mientras que otros abren los brazos ampliamente. En todos los casos, sin embargo, el gesto es esencialmente el mismo, las manos levantadas con las palmas hacia afuera. Este ejemplo ilustra las diferentes variedades de este gesto.

Figura 6. Relieve de la tumba de Horemheb, Menfis. Retomado de ANEP, 2 (n.º 5).

Estas ilustraciones muestran que el gesto de oración consistía esencialmente en levantar ambas manos con las palmas hacia afuera. Sin embargo, también había un elemento dinámico en el grado en que las manos se extendían hacia arriba: las manos se sostenían a veces a la altura de la cara (como en las figs. 2 y 3) y a veces muy por encima de la cabeza (como en la fig. 4). La última forma del gesto proporciona una comparación adecuada para aquellos pasajes textuales que usan las frases "al cielo", "a Dios en el cielo" o "en las alturas" para describir las manos que se levantan. El único aspecto físico de este gesto que no está representado en el arte, que solo puede representar momentos de acción congelados en el tiempo, es el movimiento de las manos al que alude Isaías 25:10-11.

Otros gestos además de levantar ambas manos con las palmas hacia afuera ocurren en el arte mesopotámico y egipcio en contextos que podrían equipararse con la oración. Entre estos otros gestos se encuentran el levantamiento de una o ambas manos con la palma hacia adentro, el levantamiento de un dedo hacia la boca y la extensión de las manos hacia los lados con las palmas hacia arriba.[21] Sin embargo, aunque las comparaciones con las culturas estrechamente relacionadas en Mesopotamia y Egipto son a menudo muy informativas, debe enfatizarse que la cultura hebrea es levantina, no mesopotámica o egipcia. Algunos de estos otros gestos de oración pueden ser atestiguados con frecuencia en Mesopotamia o Egipto, pero son raros o inexistentes en las fuentes nativas levantinas del período bíblico. El número relativamente alto de ejemplos del gesto de la palma hacia afuera en las fuentes levantinas y la certeza de su análisis como un gesto de oración basado en el contexto hacen de este el partido más lógico para el gesto de oración bíblico.

Ser capaz de hacer coincidir las descripciones bíblicas de este gesto con las representaciones antiguas del Cercano Oriente es útil porque permite a los lectores de la Biblia imaginar lo que está sucediendo en los pasajes bíblicos. Hacer coincidir estas dos fuentes también ayuda a los lectores a comprender el simbolismo del gesto, del que hablaré a continuación.

El significado del gesto de la oración con la mano levantada

¿Cuál es el significado de levantar ambas manos en oración? Se han sugerido muchas respuestas a esta pregunta. Según Gruber, como hemos visto, hay dos gestos diferentes con significados diferentes en las fuentes textuales. Uno de estos gestos (denotado por el verbo nāśāʾ "levantar") es una forma de señalar la morada de Dios en el cielo, mientras que el otro (denotado por pāraś/pēraś "extendido") simboliza una petición para que las manos vacías sean llenas.[22] Esta interpretación, sin embargo, es difícil de sostener a la luz de la evidencia del arte. Como la mayoría de los gestos, este tiene un componente direccional: se puede decir que la dirección en la que miran las palmas de las manos indica el objetivo o destinatario de la oración. Sin embargo, sería un poco exagerado llamar a esta dirección de las palmas "señalando". En cuanto a las manos vacías que se llenan, este simbolismo es imposible para el gesto tal como se representa en el arte, ya que las palmas se mantienen hacia afuera y aproximadamente perpendiculares al suelo.

Othmar Keel, especialista en el arte antiguo del Cercano Oriente, sugiere que el gesto fue originalmente una respuesta a la llegada a la presencia sagrada de una deidad: levantar las manos para protegerse y protegerse del poder potencialmente peligroso del ser divino.[23] Esta sugerencia tendría implicaciones interesantes para varios de los pasajes textuales discutidos anteriormente. Por ejemplo, en Isaías 1:15, podría haber ironía en la declaración de Dios: "Y cuando extendieres tus manos, yo me esconderé mis ojos de ti" (énfasis añadido). Sin embargo, esta interpretación no está muy bien respaldada por la narración ugarítica de Kirta y la inscripción aramea de Zakkur, en la que el gesto se realiza antes y no después de la respuesta del dios; Parece que en estos pasajes y en otros lugares, el propósito del gesto es invitar en lugar de reaccionar a una manifestación del dios.

Otras posibilidades para la interpretación de este gesto son perfectamente plausibles a la luz de la evidencia de los textos y el arte. Estos incluyen los siguientes: (1) El gesto tiene el propósito de exponer las manos y el corazón a la vista divina, mostrando que uno es puro y, por lo tanto, está calificado para estar en la presencia de Dios.[24] Esta sugerencia está fuertemente respaldada por Isaías 1:15, en el que el gesto falla porque las "manos están llenas de sangre" de los suplicantes. (2) Una posibilidad relacionada es que el gesto exprese rendición, mostrando las manos vacías de armas y exponiendo simultáneamente los órganos vitales. (3) El gesto tiene el propósito de atraer la atención de Dios.[25] (4) El gesto expresa un deseo de contacto con Dios.[26] (5) El gesto simboliza la vida, y realizarlo en el contexto de la oración equivale a pedir a Dios que le conceda la vida.[27] (6) El gesto marca la relación entre el que lo realiza y el objetivo, afirmando que el primero es humilde con respecto al segundo y está al servicio del segundo. Estas seis interpretaciones no son mutuamente excluyentes; De hecho, no es descartable que todas estas interpretaciones del gesto de la mano levantada coexistieran incluso en la antigüedad.

Hasta ahora, me he centrado en el significado del gesto de la mano levantada como una acción aislada, independiente de otras acciones o del ritual de oración en su conjunto. Una faceta adicional del significado de este gesto es cómo funcionaba en concierto con otros gestos como parte de un ritual más amplio. La combinación de fuentes textuales y artísticas nos da la oportunidad de explorar esta faceta del gesto de oración desde una nueva perspectiva. Por ejemplo, el hecho de que los ejemplos en el arte muestren el gesto que se realiza tanto de pie como de rodillas plantea la posibilidad de que un ritual de oración incluya tanto estar de pie como arrodillarse en secuencia. Esto puede haber tomado la forma de un ciclo repetido de acciones similares a la oración musulmana, que incluye ponerse de pie, levantar las manos, juntar las manos frente al torso y postrarse, todo ello realizado mientras se permanece en un mismo lugar. Nehemías 8:5-6 apoyaría la idea de que tal ciclo existió en la antigua oración israelita después del cautiverio babilónico. En la lectura del "libro de la ley", el pueblo primero se levanta, luego levanta las manos mientras dice "Amén, amén", luego se arrodilla y finalmente se postra en la tierra. Después de estas acciones, aparentemente se levantan de nuevo (véase el versículo 7).

El gesto de oración de levantar las manos también puede haber sido parte de una serie de "gestos de acercamiento" realizados a medida que uno se acercaba a la presencia de la deidad.[28] En el Salmo 63, en el contexto explícito de buscar a Dios en el templo (versículos 1-2), el salmista menciona primero levantar las manos (versículo 4); luego menciona regocijarse "a la sombra de las alas [de Dios]", tal vez aludiendo a un abrazo (versículo 7); y finalmente menciona estrechar la mano derecha de Dios (versículo 8). Si bien estas acciones pueden haber sido entendidas metafóricamente, también es posible que fueran parte de un ritual concreto en el que un sacerdote humano representaba al Señor por poder, como ha sugerido Matthew Brown.[29] La epopeya ugarítica Kirta describe una serie de acciones rituales que incluyen lavarse las manos, ponerse pigmento rojo, trepar por una pared, levantar las manos y ofrecer sacrificios; la progresión es ascendente, y el dios responde bajando para encontrarse con Kirta. La pintura de la tumba de Menkheperresonb (fig. 2 arriba) también muestra una progresión de gestos a medida que la gente se acerca a la presencia del faraón. La secuencia incluye presentar un regalo con una mano mientras se levanta la otra, levantar ambas manos mientras se arrodilla y, finalmente, postrarse.

Esta exploración del gesto asociado con la oración en el mundo bíblico debería ayudarnos a apreciar cómo entendían la oración los antiguos israelitas. El gesto es diferente de los que los Santos de los Últimos Días y otros cristianos suelen usar para la oración privada en la actualidad, como el cruce de los brazos sobre el pecho o juntar las manos frente al pecho o la cara. Sin embargo, la antigua elevación y extensión de las manos puede expresar conceptos de la oración con los que podemos identificarnos, como la santidad de Dios, su conocimiento de nuestro estado moral y de nuestros pensamientos privados, la sumisión a su voluntad y el deseo de acercarnos y lograr el contacto con él (ver las posibles interpretaciones de este gesto como se discutió anteriormente). Las características de este gesto están en sintonía con la confianza y el intenso deseo del salmista de acercarse a Dios, como se expresa en el Salmo 26:

Júzgame, Señor; porque he andado en mi integridad: también he confiado en el Señor; por lo tanto, no me deslizaré. Examíname, oh Señor, y pruébame; Prueba mis riendas y mi corazón. Porque tu misericordia está delante de mis ojos, y he andado en tu verdad. (vers. 1-3)

Mi discusión sobre el contexto y la forma del gesto de la oración con la mano levantada ayuda a aclarar algunos de sus posibles significados. Hacer coincidir las descripciones textuales con las representaciones pictóricas permite evaluar de manera más efectiva la precisión con la que una interpretación se ajusta al gesto tal como se realizó originalmente. También revela formas en las que puede haber sido utilizado junto con otros gestos en contextos rituales. El dicho de que "una imagen vale más que mil palabras" es cierto, pero el valor tanto de la imagen como de las palabras aumenta cuando las dos se unen.

Notas

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[1] El verbo orar, por ejemplo, se define como "pronunciar una oración o plegarias" en El Diccionario del Colegio de la Herencia Americana, 3ª ed. (Boston y Nueva York: Houghton Mifflin, 1993), 1075, definición 1. En algunas lenguas romances modernas, la palabra "rezar" se deriva del latín ōrāre "Habla."

[2] Es digno de mención que la entrada del Diccionario Bíblico de los Santos de los Últimos Días sobre la "oración" contiene un párrafo sobre la "actitud de la oración", es decir, las posturas y gestos que acompañan a la oración.

[3] Véanse las numerosas ilustraciones del arte antiguo en Heinz Demisch, Erhobene Hände: Geschichte einer Gebärde in der bildenden Kunst (Stuttgart: Urachhaus, 1984), 107-68. El jeroglífico egipcio que representa la palabra yau "alabanza" muestra a un hombre de pie y levantando ambas manos; véase Alan Gardiner,  Egyptian Grammar, 3ª ed. (Oxford: Griffith Institute, 1957), 445 (nº A30). Otros gestos también se encuentran en el contexto de la oración en la antigüedad. Por ejemplo, las estatuillas mesopotámicas colocadas en los templos como sustitutos de las personas que hacen peticiones tienen ambas manos entrelazadas frente al torso, con la mano izquierda dentro de la mano derecha. En el hebreo bíblico, el verbo muy común hištaḥăwâ "inclinarse" se usa para significar "adoración" (véase, por ejemplo, Génesis 24:52; Éxodo 20:4-5), el concepto de adoración está relacionado con el de la oración. A los efectos de este trabajo, distingo entre "gestos" que implican principalmente el movimiento de las manos y "posturas" que implican principalmente todo el cuerpo; Con esta distinción, levantar las manos se clasifica como un gesto, mientras que inclinarse se clasifica como una postura.

[4] Éxodo 9:29, 33; 1 Reyes 8:22, 38–39, 54; 2 Crónicas 6:12–13, 29–30; Esdras 9:5–6; Nehemías 8:6; Job 11:13–15; Salmos 28:2; 44:20–21; 63:4; 119:48; 134:2; 141:2; 143:6; Isaías 1:15; Jeremías 4:31; Lamentaciones 1:17; 2:19; 3:41; Habacuc 3:10; 1 Timoteo 2:8; Alma 31:14–15.

[5] Manfried Dietrich, Oswald Loretz y Joaquín Sanmartín, eds., Los textos cuneiformes de Ugarit (Neukirchen: Verlag Butzon y Bercker Kevalaer, 1976) (en adelante KTU), núms. 1.14, II, 21-26, IV, 2-8; 1.41 50–55; H. Donner y W. Röllig, Inscripciones cananeas y arameas (Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 1976) (en adelante KAI), n.º 202 A, 9-12; pAmherst, 63, ix, 17-19. Cada una de estas inscripciones se cita y discute a continuación.

[6] Mayer Gruber, Aspects of Nonverbal Communication in the Ancient Near East (Rome: Biblical Institute Press, 1980), 35–37; cf. Stephen Langdon, “Gesture in Sumerian and Babylonian Prayer: A Study in Babylonian and Assyrian Archaeology,” Journal of the Royal Asiatic Society (October 1919): 542–43.

[7] James B. Pritchard, The Ancient Near East in Pictures Relating to the Old Testament (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1954) (hereafter ANEP), 157, 302 (no. 456); emphasis added.

[8] Las citas bíblicas en este documento están extraídas de la versión King James. Considero que esta traducción es generalmente precisa en lo que respecta a la interpretación de los modismos gestuales.

[9] George Stonehouse, The Book of Habakkuk: Introduction, Translation, and Notes on the Hebrew Text (London: Rivingtons, 1911), 142, 239–42; Baruch Margulis, “The Psalm of Habakkuk: A Reconstruction and Interpretation,” Zeitschrift für die alttestamentliche Wissenschaft 82 (1970): 422–25; Yitzhak Avishur, Studies in Hebrew and Ugaritic Psalms (Jerusalem: Magnes Press, 1994), 181–83; W. F. Albright, “The Psalm of Habakkuk,” in Studies in Old Testament Prophecy, ed. H. H. Rowley (Edinburgh: T. & T. Clark, 1950), 11; Theodore Hiebert, God of My Victory: The Ancient Hymn in Habakkuk 3 (Atlanta: Scholars Press, 1986), 6, 30–31; Francis I. Andersen, Habakkuk, Anchor Bible 25 (New York: Doubleday, 2001), 312, 326–33.

[10] La palabra yād significa "mano, antebrazo", mientras  que kap significa "palma, mano"; en el caso de las expresiones que se refieren a la elevación o separación de las extremidades, el paralelismo entre las expresiones que usan yād y las que usan kap sugiere que estas dos palabras deben traducirse de manera idéntica como "mano" en estas expresiones.

[11] Véanse también Salmos 63:4 (versículo 5 en hebreo) y 119:48.

[12] Se encuentran apariciones adicionales de este modismo en 2 Crónicas 6:12-13, 29-30, que es paralelo a los pasajes de 1 Reyes 8 citados anteriormente, y en Esdras 9:5-6; Job 11:13–15; y Salmo 44:20-21 (versículos 21-22 en hebreo).

[13] Salmos 134:2. La frase griega más común utilizada para traducir el hebreo nāśāʾ yādayim y nāśāʾ kappayim es Huele Airō "levantar las manos", que se relaciona con cheiras epairō. Diferentes frases griegas, incluyendo Cheiras diapetannumi "extiende o abre las manos", se usan para traducir pāraś kappayim, pēraś (bə)yādayimy pēraś kappayim. Estas diversas frases griegas nos dicen poco sobre el significado de las frases hebreas o del gesto en sí, ya que son básicamente traducciones directas y "en madera" de las frases hebreas.

[14] Para un excelente estudio de las fuentes judías y cristianas primitivas que mencionan el levantamiento de ambas manos en oración, véase John A. Tvedtnes, "Temple Prayer in Ancient Times", en The Temple in Time and Eternity, ed. Donald W. Parry and Stephen D. Ricks (Provo, UT: FARMS, 1999), 81–84.

[15] Gruber, Aspects of Nonverbal Communication, 35–37.

[16] Las traducciones del ugarítico, arameo y egipcio son mías a menos que se indique lo contrario. (Kirta, KTU 1.14 ii 21–26, iv 2–8)

[17] O, tal vez, "al templo". Esta última restauración es adoptada por Baruch A. Levine, Jean-Michel de Tarragon y Anne Robertson, Ugaritic Rites for the Vintage (KTU 1.41//1.87) (1.95),” in The Context of Scripture, vol. 1: Canonical Compositions from the Biblical World, ed. William W. Hallo and K. Lawson Younger Jr. (Leiden: Brill, 1997), 301.

[18] Rites for the Vintage, KTU 1.41 50–55

[19] Zakkur, KAI 202 A:9–12

[20] La traducción que se da aquí de este texto tan difícil se basa en la de S. P. Vleeming y J. W. Wesselius, Studies in Papyrus Amherst 63: Essays on the Aramaic Texts in Aramaic/Demotic Papyrus Amherst 63 (Amsterdam: Juda Palache Instituut, 1990), 2: 46-51.

[21] Langdon, “Gesture in Sumerian and Babylonian Prayer”; Richard Neitzel Holzapfel, Dana M. Pike, and David Rolph Seely, Jehovah and the World of the Old Testament (Salt Lake City: Deseret Book, 2009), 231.

[22] Gruber, Aspects of Nonverbal Communication, 35–37.

[23] Othmar Keel, The Symbolism of the Biblical World: Ancient Near Eastern Iconography and the Book of Psalms (New York: Crossroad, 1985), 312–13

[24] Tvedtnes, “Temple Prayer,” 81–84.

[25] En Isaías 65:1-2, la frase "extiende [las] manos", aunque no se refiere a la oración sino a una acción llevada a cabo por Dios, es paralela a decir: "He aquí, mírame".

[26] Keel, Symbolism of the Biblical World, 322; David Calabro, “‘When You Spread Your Palms, I Will Hide My Eyes’: The Symbolism of Body Gestures in Isaiah,” Studia Antiqua 9, no. 1 (Spring 2011): 30–31.

[27] Demisch, Erhobene Hände, 107–68.

[28] Mircea Eliade, Patterns in Comparative Religion, trans. Rosemary Sheed (New York: Sheed and Ward, 1958), 370–71; Hugh Nibley, “Temples Everywhere,” Insights 25, no. 1 (2005): 14.

[29] Matthew Brown, “The Handclasp, the Temple, and the King” (unpublished paper, August 2008). (documento inédito, agosto de 2008). Si esto se toma como una metáfora, las imágenes de rezar con las manos levantadas, abrazar al dios y finalmente estrechar su mano aún pueden tener sus raíces en rituales anteriores en los que se produjo un contacto físico con una imagen divina o un representante humano.